「私はシロクマにならないように…」猶本光、W杯優勝メンバーの安藤梢からの意外なエールを明かす…テレビ放送未定には「結果を残していくだけ」と意気込む

メンバー発表後の会見では涙も見せていた猶本。チームメイトには、2011年の女子W杯優勝メンバーである安藤梢がおり、41歳にして今シーズンのWEリーグMVPを受賞していたレジェンドだ。

安藤からの声については「今回の合宿に来るときも色々やらなければいけないことがあるけど、まずはシロクマになって帰ってくるなと言われました(笑)」とコメント。これは、2015年の女子W杯で安藤が初戦で負傷。足首を骨折して離脱した際、チームは持っていたシロクマのぬいぐるみを安藤に見立てて、最後までチームに帯同させ得ていたエピソードから来ている。

「つまり、ケガして帰ってくるなと。安藤さんはシロクマになってしまったので。私はシロクマにならないように気をつけます(笑)」と大先輩をイジりながらも、気合を入れた。

改めてメンバー入りした時の心境については「その日は嬉しかったというか、発表の日も目標としているのは、W杯でどういうプレーを見せるかということを考えてプレーしてきたので、今でもそこが目標なんですが、いざ発表の日にメンバーに入った時は、込み上げてくるものがありました」と涙の理由をコメント。「でも、どういうプレーを見せられるかが大事なので、まだゴールではないと思います」と、ここで満足せず、本大会で良いパフォーマンスを出すことが大事だと改めて語った。

優勝も味わい、シロクマにもなった安藤からはW杯で優勝するために必要なことも伝えられているという。

「ここまで来たらというか、チーム力、団結が大事だとずっと言われていて、それは安藤さんだけじゃなく、他の2011年の優勝メンバーもおっしゃっていました」

「いかに同じ方向を向いてまとまれるかが、この大会で上に上がっていくためには一番大事なことなのかなと思います」

団結力。2011年を含め、なでしこジャパンの強みは、チームワークとサポートする精神。全員が1つになって戦う姿は、多くの人の心を打った。そして、そのために必要なことについて猶本は「大事なのはお互いに認め合うこと」とコメント。「個性の強い選手たちが集まるのが代表なので、その個性をお互いが認め合って、それで勝っていければグッとまとまるよと梢さんが言っていました」と、安藤からは大事なことも聞いていると明かした。

その中で猶本が認められたいポイントはキックの精度。優勝時には宮間あやという名キッカーがいたが「自分もセットプレーのキッカーとしてやるために練習してきたので、味方と合わせてなでしこジャパンの武器にしたいと思います」と、当時を思い出し、強く意気込んだ。

ただ、現時点で日本では女子W杯の放送が決定していない状況。難しい問題ではあるが、猶本は自分たちが活躍することで、途中からでも見てもらえるようになりたいと力強く語った。

「やっぱりテレビ放送がないと、新しいサッカーに興味がない人はわざわざ見ないと思うので、ぜひテレビ放送をやって欲しいというのはあります」

「でも、今は決まっていなくても、私たちが勝ち進んでいけば、途中から放送してもらえるかもしれないですし、結果を残していくことが自分たちができることなのでしっかり準備していきたいです」

カタールW杯で日本中が盛り上がったように、なでしこジャパンも盛り上げることができるのか。今後は、7月14日にパナマ女子代表とのMS&MDカップ2023を行い、グループステージでは22日にザンビア女子代表、26日にコスタリカ女子代表、31日にスペイン女子代表と対戦する。